Captan una doble aurora boreal en polos de Saturno.

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Con sus enormes y espectaculares anillos de gas y hielo, Saturno es uno de los cuerpos más enigmáticos dentro de nuestro Sistema solar. Ahora, el renovado telescopio espacial Hubble de la NASA logró captar una nueva vista del planeta que muestra auroras resplandescientes en sus dos polos.

Desde su lanzamiento en 1990, el aparato ha tomado imágenes del planeta en diferentes ángulos, pero en 2009 pudo captarlo a detalle con sus anillos vistos de lado y con los dos polos a la vista, pues en ese momento Saturno se acercaba a su equinoccio, cuando la incidencia de luz solar era igual en ambos hemisferios.

El trabajo fue posible a partir de datos colectados por la misión durante enero y marzo de 2009 y permitirá a los astrónomos estudiar el comportamiento de los polos saturnianos. También les ayudará a conocer las interacciones de su campo magnético.

Aunque las auroras parecen simétricas a simple vista, al observarlas con detenimiento los astrónomos descubrieron sutiles diferencias entre ellas, lo cual les reveló información muy importante sobre el campo magnético.

Por ejemplo, la aurora en el polo norte es ligeramente más pequeña y más intensa que la del polo sur, lo cual implica que el campo magnético no está distribuido en forma equitativa.

Como resultado de esto, las partículas eléctricamente cargadas en la zona norte del planeta son aceleradas hasta alcanzar altos niveles de energía al mismo tiempo que son lanzadas hacia la atmósfera.

El hallazgo realizado por los investigadores también confirma datos que fueron recabados previamente por la sonda espacial Cassini, la cual orbita al planeta anillado desde hace seis años. (Con información de la NASA y la AAAS)