Encuentran prometedor enfoque para tratar mal de parkinson.

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En un asombroso ejemplo del progreso que se ha logrado en la manipulación de células humanas, investigadores del Instituto Whitehead en Cambridge convirtieron células de la piel de gente con Parkinson en un tipo de neurona que es destruida por la enfermedad.

Aunque son necesarias más investigaciones, este nuevo enfoque permitiría en principio que las células cerebrales que se pierden con el Parkinson sean reemplazadas con células que no tienen el riesgo de sufrir un rechazo del sistema inmunológico por tratarse de células del mismo paciente.

Los científicos de Whitehead, que dieron a conocer el informe en la revista especializada Cell (Célula), indicaron que el método funcionó en cinco pacientes cuyas células de la piel fueron transformadas in vitro en neuronas productoras de dopamina, químico que se encarga de la transmisión de señales intraneuronales en ciertas partes del cerebro.

La pérdida de las células productoras de dopamina es lo que da origen a los síntomas de la enfermedad de Parkinson.

El objetivo inmediato del estudio, encabezado por Frank y Rudolf Jaenisch, es generar células productoras de dopamina en el laboratorio y así poder buscar el origen de la enfermedad. Las células podrían ser expuestas a las distintas toxinas ambientales sospechosas de ser las causantes del mal de Parkinson.

Un objetivo a largo plazo es generar células apropiadas para ser trasplantadas. Se supone que las células de un paciente enfermo de Parkinson tiene una cierta predisposición innata a desarrollar la enfermedad. No obstante, debido a que generalmente este mal aparece a los 50 años o más, la introducción de células nuevas podría hacer que el paciente disfrute de más años útiles.

El equipo de Whitehead explotó un descubrimiento hecho en 2007 por el científico japonés Shinya Yamanaka, quien descubrió que se podían reprogramar las células madre a su estado embrionario. El truco es insertar un puñado de genes activos en la célula embrionaria, usualmente a través de un virus pues los virus son expertos en "insertar" genes activos en las células.

Al hacer que las células de la piel de los pacientes volvieran a su estado embrionario, los científicos de Whitehead utilizaron un método ya establecido para hacer que las células embrionarias tomaran un camino diferente. Al exponerlas a una secuencia de diversos factores, los investigadores convirtieron las células embrionarias en neuronas productoras de dopamina.

Jaenisch mencionó que la verdadera promesa de este nuevo enfoque es proporcionar neuronas tipo Parkinson que puedan ser generadas en un laboratorio con el objetivo de analizar cómo se desarrolla la enfermedad.

"Antes de poder aplicar esto a los pacientes, es necesario resolver varias cuestiones", señaló. "Yo pensaría que la terapia genética todavía está muy lejos", dijo. No obstante, también señaló que generar células trasplantables es "factible" una vez que se hayan resuelto varios problemas técnicos".

El doctor Anders BjOrklund, pionero en el uso de la terapia genética para tratar el mal de Parkinson, mencionó que el trabajo realizado por el equipo de Whitehead es "un paso importante" en el desarrollo de la tecnología de reprogramación celular. Para generar células adecuadas para trasplantes, todavía son necesarios varios pasos, señaló Bjorklund, quien trabaja en la Universidad Lund University en Suecia.

"Estamos hablando de varios años" antes de lograr obtener células que sean aptas para ser trasplantadas", indicó Bjorklund.


Comentario:

Lo importante es que parece que ya se encontró la forma de combatir el mal.