Decodifican genoma completo de un cáncer.

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Un equipo de investigadores estadounidenses acaba de decodificar por primera vez todos los genes de una persona con cáncer y de identificar el conjunto de mutaciones que podrían haber causado la enfermedad o facilitado su avance.

Para el estudio, los científicos utilizaron las células que había donado antes de morir una mujer de 50 años con leucemia mieloide aguda. El equipo secuenció todo el ADN de las células tumorales y lo comparó con el ADN de las células sanas de la piel de la misma paciente.

Luego, los investigadores se concentraron en diez mutaciones identificadas sólo en las células tumorales y que aparentemente promovían un crecimiento celular anormal, lo que impedía que las células inhibieran ese crecimiento y les permitía resistir la quimioterapia.

Las mutaciones son errores genéticos y las que se identificaron no eran innatas, sino que se desarrollaron durante la vida de la paciente, como ocurre con la mayoría de las mutaciones que provocan el cáncer. Sólo entre el 5 y el 10% de los cánceres son hereditarios.

El proyecto, que demoró meses y costó un millón de dólares, se realizó en la Universidad de Washington en St. Louis. Los resultados se publicaron ayer en la revista Nature y es el primer informe conocido sobre "el genoma del cáncer".

A pesar de que los resultados obtenidos no representan una solución inmediata para los pacientes, los científicos aseguran que pueden servir para desarrollar nuevos tratamientos y que ayudarán a los médicos a tomar mejores decisiones a partir de información genética más detallada del cáncer de cada paciente.

Aunque el estudio se limitó a la leucemia, las técnicas utilizadas podrían extenderse al estudio del genoma de otros cánceres, y el equipo adelantó que las aplicarán al cáncer de mama, cerebro y pulmón.

"Este es el primero de muchos genomas de cánceres que vamos a secuenciar", dijo Richard Wilson, director del Centro de Secuenciación Genómica de la Universidad de Washington y autor principal del estudio. "Nos proporcionarán una gran cantidad de indicios sobre qué ocurre en el ADN cuando el cáncer comienza a crecer", agregó.

Los estudios que vienen.

Según Wilson, dentro de 5 a 20 años, secuenciar el ADN de los pacientes con cáncer consistirá en colocar una gota de sangre sobre un chip, que se ingresará en una computadora de escritorio para obtener un informe que sugerirá qué fármacos serán los más efectivos para cada paciente.

"Eso es la genómica personalizada -dijo-. Aunque parece ciencia ficción, está a nuestro alcance."

Hasta ahora, comentó Wilson, la mayoría de los estudios disponibles sobre las mutaciones del cáncer se concentraron en unos pocos cientos de genes sospechosos de estar involucrados en la enfermedad, pero no en los 20.000 o más genes que forman todo el genoma humano.

Las investigaciones previas identificaron muchas mutaciones y sirvieron para desarrollar algunas de las drogas orientadas a tratar ciertos defectos en las células de, por ejemplo, un tipo de cáncer de mama, de leucemia y un cáncer gastrointestinal poco frecuente.

Ocho de las diez mutaciones identificadas en la paciente con leucemia mieloide aguda nunca habían sido relacionadas con la enfermedad y esa asociación no se habría identificado con los métodos tradicionales de sospecha.

Comentario:

Valiosos descubrimientos que seguramente servirán para combatir este terrible mal.