Herramientas prehistóricas encontradas a gran altitud en dos yacimientos en Perú revelan la capacidad de los humanos para sobrevivir en condiciones ambientales extremas desde un milenio antes de lo que se creía, según revela un estudio publicado el jueves en la revista “Science”.
El equipo internacional liderado por Kurt Rademaker, de la Universidad de Maine, ha descubierto en la cuenca Pucuncho, en el sur de los Andes peruanos a 4,500 metros sobre el nivel del mar, evidencias de lo que podría ser la presencia humana más antigua en puntos tan altos, hace más de 12,000 años, durante el Pleistoceno tardío.
Este hallazgo cambia la idea sobre la adaptación humana a entornos en altitudes elevadas, ya que adelanta la presencia de humanos en asentamientos por encima de los 4,000 metros casi un milenio, y sugiere que la adaptación a estos entornos podría haber sucedido más rápido o más temprano que lo que se suponía.
“Estudiar la adaptación humana a las condiciones extremas es importante para entender nuestra capacidad cultural y genética para sobrevivir”, asegura Rademaker.
Por los restos que han encontrado, los investigadores consideran que en este entorno pudieron establecerse pequeños grupos de cazadores-recolectores, aunque no está claro si por periodos determinados o durante todo el año.
En el yacimiento de Cuncaicha, situado a 4,480 metros sobre el nivel del mar, el equipo encontró diversas herramientas, huesos de animales y raíces consumidas como alimento, señales de haber sido un lugar habitado.
En Pucuncho, a 4,355 metros, los expertos desenterraron herramientas hechas de piedra que podrían haber servido para cazar vicuñas, un animal similar a la llama adaptada a zonas altas.
“No sabemos si los pobladores vivían allí todo el año, pero creemos que no estuvieron allí solo para cazar durante unos días, y luego se marcharon”, opinó Sonia Zarrillo, de la Universidad de Calgary y coautora del estudio.
Las regiones en altitudes elevadas han sido menos estudiadas por los arqueólogos y todavía faltan estudios sobre cómo los humanos primitivos sobrevivieron en dichos lugares caracterizados por menos oxígeno, alta radiación solar y temperaturas frías.
Algunas teorías apuntan a que los humanos tuvieron que adaptarse genéticamente durante miles de años, como muestran las poblaciones andinas actuales (mayor capacidad pulmonar y mayores concentraciones de hemoglobina para superar la falta de oxígeno), mientras otras consideran que tuvo que haber cambios ambientales, como el retroceso de los glaciares.
Los resultados del equipo de Rademaker son un desafío para la comunidad científica, pues los glaciares en esta región nunca alcanzaron la Cuenca de Pucuncho y, por tanto, nunca retrocedieron para crear una apertura que permitiera a los humanos emigrar por ahí, lo que sugiere que el cambio climático no fue necesario para una colonización exitosa.
Y, por otra parte, los artefactos en la Cuenca de Pucuncho sugieren que los humanos colonizaron altas altitudes tan solo 2,000 años después de su entrada inicial en América del Sur, lo que indica que aparentemente no hizo falta un largo periodo de adaptación humana.
Los investigadores indican que será necesario hacer más estudios arqueológicos y comparativos del genoma, para averiguar cuándo evolucionaron las adaptaciones genéticas identificadas en la población andina actual.
Encuentran singular piedra inca de 13 ángulos
El ministerio de Cultura de Perú informó el jueves, por su parte, que arqueólogos descubrieron una piedra de origen inca tallada con 13 ángulos que formaba parte de una fuente de fina mampostería para albergar agua procedente de la montaña a través de un sistema hidráulico.
El hallazgo se produjo en el complejo arqueológico Inkawasi, que se encuentra en el distrito de Huaytará, dentro de la región andina de Huancavelica, y estuvo a cargo de los investigadores que estudian un tramo del Capac Ñan, el sistema de caminos inca, que discurre entre Vilcashuamán, en Ayacucho, y Pisco, en la costa sur.
La fuente con la piedra de 13 ángulos se interconecta con otra pileta similar a través de un sistema hidráulico de canales labrados en la roca natural de manera recta, zigzagueante, y con caídas de agua, para conducir el líquido desde los manantiales en la montaña hasta el río Viscacha.
El agua que alimenta las fuentes incas proviene de dos brotes de agua, denominados puquios, que brotan del cerro hasta descender al río, y que tradicionalmente han sido venerados por los incas junto a los lagos y los nevados, recuerda el comunicado.
“Este manejo ritual del agua va más allá de un uso con fines agrícolas, ya que denota el importante significado simbólico andino que promovieron los incas alrededor de este recurso”, añade.
Los investigadores también destacaron la importancia estratégica que tiene la ubicación del sistema hidráulico donde se encuentra la piedra tallada de 13 ángulos, pues el inicio río Viscasha discurre en su inicio por el valle de Huaytará y, en su camino a la costa, se convierte en un importante afluente del río Pisco.
La piedra resulta similar a otra roca inca con 12 ángulos que forma parte de uno de los muros de la ciudad de Cuzco, y que es uno de los mayores atractivos turísticos de la urbe.
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