Mapa de ADN podría esta al alcance de todos.

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La posibilidad de que exista un escáner de genes en todo consultorio médico ha dejado de ser una quimera gracias a que la secuencia de ADN se torna cada vez más accesible.

Un profesor de la Universidad de Stanford reportó el lunes que ha trazado la secuencia de todo su genoma en unas pocas semanas por menos de 50 mil dólares utilizando una sola máquina.

Hace seis años, cientos de investigadores del Proyecto del Genoma Humano completaron la misma tarea por 300 millones de dólares después de 13 años.

'La situación progresa como para que todo Juan y toda Juana puedan hacer su secuencia genética'', comentó Eddy Rubin, director del Instituto del Genoma en el Departamento de Energía, que no participó en el estudio.

El progreso vertiginoso en el terreno de la secuencia genética ha suscitado esperanzas de que pronto se disponga de escáners genéticos para todos los pacientes.

Los investigadores confían en que un mapa del genoma con un bajo costo permitirá personalizar la prevención de enfermedades, los diagnósticos y los tratamientos adaptándolos al código genético del paciente.

Hasta ahora sólo se ha trazado pocos genomas humanos. Usualmente se han usado varias máquinas simultáneamente para leer los cuatro componentes químicos que componen una ''letra'' en la secuencia del ADN.

''Hemos demostrado que puede hacerse con una máquina y sólo tres personas, con uno solo operando la máquina'', dijo el profesor de bioingeniería Stephen Quake, cuyos resultados se publican este lunes en la revista Nature Biotechnology.

''Hace accesible la ciencia del genoma a un segmento mucho más amplio de la comunidad científica'', explicó. ''Realmente significa democratizar los frutos de la revolución del genoma''.

De todos modos el costo sigue siendo elevado. La máquina Quake utilizada para leer el ADN se vende por un millón de dólares. El costo de 48 mil dólares que atribuyó a su mapa genético se determinó como un promedio en base al número total de escaneos que se anticipa debe efectuar la máquina, dijo.

Quake es comercializada por Helicos Biosciences Corp. de Cambridge, Massachusetts, una compañía que cofundó. Algunos competidores dicen que sus máquinas pueden hacer la secuencia del genoma humano a velocidad similar y al mismo costo o aún menos.