La marea negra llega a isla de Louisiana.

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La mancha de petróleo del golfo de México llegó ayer por primera vez a la costa del estado de Louisiana al teñir las aguas del extremo sur de las islas Chandeleur, según el Comando Unificado, la coalición que agrupa a la Guardia Costera, British Petroleum (BP) y las autoridades federales y estatales que trabajan para frenar el derrame.

“Esta es la primera confirmación que ha recibido el Comando Unificado de que el petróleo ha tocado la costa” , dijo el suboficial de la Guardia Costera Connie Terrell en declaraciones a los medios. David Mosley, otro portavoz de la Guardia Costera, afirmó que se trata de una capa fina y añadió que el manto grueso de crudo está a unos 16 kilómetros de la costa.

La Agencia Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Nidos sostiene que el petróleo podría llegar a las costas de Alabama y Florida en dos o tres días.

Por lo demás, BP inició ayer los preparativos para colocar una enorme caja de acero y cemento encima de las fugas del oleoducto que escupe unos 800 mil litros diarios de petróleo al mar en la zona del golfo de México.

La caja tiene una tubería en la parte superior, a través de la que se bombearía el petróleo hacia un barco en la superficie, con capacidad para acumular hasta 128 mil de barriles de crudo (20.4 millones de litros).

De funcionar el sistema, la caja podría recolectar hasta 85% del vertido tóxico, según BP.

La estructura rectangular blanca, de algo más de doce metros de altura, se instalará a mil 500 metros de profundidad con la ayuda de una grúa y un robot submarino dirigido mediante control remoto.

La caja contenedora llegó ayer a la zona tras una lenta travesía que arrancó la pasada noche en las costas de Louisiana y terminó ayer por la mañana a 80 kilómetros en alta mar, en el lugar donde se encontraba la plataforma operada por BP que se hundió el 22 de abril, tras la explosión registrada dos días antes.

En este contexto, ayer la secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Janet Napolitano, advirtió en una visita a Biloxi, Mississippi, que el derrame de crudo en el golfo de México puede convertirse en un desastre ecológico sin precedentes.

“También hay la posibilidad de que sea un poco menor”, dijo la funcionaria.

Napolitano se unió ayer al secretario de Comercio, Gary Locke, el gobernador de Mississippi, Haley Barbour y otros oficiales estatales y federales en rueda de prensa en la Base Aérea de Keesler en Biloxi para revisar la repuesta del gobierno ante la emergencia en el golfo. Napolitano dijo que no cree que el derrame será controlado pronto.