NASA encuentra agua en luna de Saturno.

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La sonda Cassini de la agencia espacial estadounidense (NASA) encontró en Encelado, la luna de Saturno, evidencia de depósitos de agua líquida que hacen erupción de manera semejante a los géiseres de Yellowstone. Esta insólita aparición de agua líquida tan cerca de la superficie plantea muchas nuevas preguntas sobre la misteriosa luna.

"Sabemos que ésta es una conclusión sorprendente que podríamos tener evidencia de agua líquida dentro de un cuerpo tan pequeño y tan frío", dijo Carolyn Porco, líder del equipo de imágenes de Cassini en el Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado.

"Sin embargo, si estamos en lo correcto, hemos ampliado drásticamente la diversidad de ambientes en el sistema solar en los que podríamos encontrar tal vez, condiciones adecuadas para los organismos vivos", dijo Porco.

Las imágenes de alta resolución obtenidas por la nave Cassini muestran helados chorros y altas columnas de vapor lanzando grandes cantidades de partículas a gran velocidad.

Los chorros podrían estar haciendo erupción desde bolsas de agua líquida a más de 0 grados Celsius, cercanas a la superficie; una especie de versión fría del géiser Old Faithful (El Viejo Fiel) en Yellowstone

"Otras lunas en el sistema solar tienen océanos de agua líquida cubiertos por kilómetros de corteza helada", dice el Dr. Andrew Ingersoll, miembro del equipo de imágenes y científico atmosférico del Instituto de Tecnología de California en Pasadena.

"La diferencia aquí, es que las bolsas de agua líquida pueden estar a no más de unas cuantas decenas de metros bajo la superficie".

"Cuando la Cassini se acercaba a Saturno, descubrimos que el sistema del planeta está lleno de átomos de oxígeno. En ese momento no teníamos ninguna idea sobre el origen del oxígeno", dice la Dra. Candy Hansen, científica de la Cassini en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en Pasadena.

"Ahora sabemos que Encelado está escupiendo moléculas de agua, las cuales se separan en oxígeno e hidrógeno", informó la NASA.

Saturno realiza máximo acercamiento anual a la Tierra.

Noticia:


El planeta Saturno lucirá sus mejores joyas esta semana, durante su máximo acercamiento de 2009 a la Tierra (1260 millones de kilómetros), de acuerdo a la sociedad astronómica Urania, del estado de Morelos.

Los astrónomos llaman a este fenómeno oposición, porque ocurre cuando el planeta se coloca en la parte opuesta al Sol en el cielo.

Saturno, que hasta hace poco había "perdido" sus emblemáticos anillos debido a su inclinación con respecto a la Tierra, ahora los luce de manera espectacular y son visibles desde casi cualquier telescopio o binoculares pequeños, afirma la agrupación astronómica.

Para encontrar a Saturno, recomiendan salir alrededor de las 19:30 horas y ver hacia el este. El planeta es fácil de ver por debajo de la constelación de Leo el León, dorado y brillante.

La sociedad astronómica asegura que hasta un pequeño telescopio de un centro comercial mostrará los anillos del planeta. También puede notar un pequeño punto de luz cerca de Saturno. Ese es Titán, la mayor luna de Saturno.

Aún desde ciudades muy iluminadas podrá ser visto y la luna nos servirá de guía para localizarlo durante los días 9 y 10 de Marzo que se acercará al anillado planeta. El día 9 se acercará aún más y el día 10 por debajo de él.

Saturno lucirá durante los siguientes días visible toda la noche, elevándose en el cielo conforme pasen los meses, por lo que seguirá siendo un punto de atractivo para observar a simple vista o mediante aparatos ópticos.

Los astrónomos han llamado a Saturno "la joya del sistema solar", descripción que sigue siendo válida al contemplar al planeta con el nombre del dios del tiempo, con el que fue identificado en la antigüedad.


Comentario:

Para los que le dedican tiempo a observar el universo.