China producirá biocombustible con mandioca.

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China completó la secuencia del genoma de tres variedades de mandioca, que desde su utilización como alimento ha convertido en nueva fuente de energía de biomasa, el etanol, anunciaron este lunes científicos chinos a la agencia oficial Xinhua.

"Las investigaciones genéticas permitirán que la mandioca, yuca o casava, se pueda cultivar en las zonas más frías y secas del norte del país", explicó Peng Ming, director del Instituto de Biología de la Academia de Ciencias Agrícolas Tropicales de China.

Del guaraní "mandiog", existen más de 150 variedades de mandioca que se cultiva en zonas tropicales y subtropicales (agrupadas en amarga, esculenta y dulce), y constituye el alimento básico de millones de personas en América Latina, que también preparan con ella unas tortas conocidas como tapioca.

Algunos antropólogos creen que los tubérculos de la yuca, que pueden alcanzar más de 90 centímetros de longitud, eran en épocas difíciles el alimento indispensable para las antiguas sociedades indígenas.

En 2009 fue descubierto en el actual El Salvador un campo maya de cultivo intensivo de mandioca que data de mil 400 años y que se había conservado bajo una cubierta de cenizas volcánicas, primera evidencia en yacimientos arqueológicos de la América Prehispana, y en los de Belice, México y Panamá se encontró polen de yuca.

Según Peng, la secuencia completada ahora por China, incluye más de 95% de los genes y aportará datos sobre el uso de la mandioca como fuente de energía y su capacidad de desarrollarse en tierras estériles y secas.

La anterior secuencia de Estados Unidos, el único otro país que publicó los resultados de su investigación, sólo cubría 65% de los genes de una variedad, afirmó Peng.

Las tres variedades secuenciadas son la mandioca original (W14) , la mandioca con alto contenido de almidón (Ku50) y la mandioca dulce (CAS36), y sus borradores de los mapas genómicos se completarán el próximo marzo, añadió Peng.

China produce en el sur y este del país biocombustibles y la provincia de Guangxi será líder en cultivar mandioca y comercializar biocombustible elaborado a partir del tubérculo.

Además, será la décima provincia china que se suma al uso del bioetanol tras las de Jilin, Liaoning, Heilongjiang, Anhui, Shandong y Jiangsu, por el que Beijing apostó frente al producido con cereales.

Actualmente 70% de la energía utilizada en China procede del carbón, muy contaminante por sus emisiones de CO2.

Analizan situación de biocombustibles.

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Académicos, especialistas, científicos y servidores públicos de 10 países mesoamericanos analizaron la situación que viven sus naciones en materia de biocombustibles y compartieron propuestas para potenciar el desarrollo de tecnología.

El gobernador de Chiapas, Juan Sabines Guerrero, informó que su entidad instala, con la aplicación de tecnología colombiana, la primera planta productora de biocombustibles en Puerto Chiapas, que potencializa la reconversión productiva de la siembra de piñón —jatropha— y palma de aceite.

En la Primera Reunión de la Red Mesoamericana de Investigación y Desarrollo de Biocombustibles participan los paises de Belice, Colombia, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Panamá y República Dominicana.

El director general adjunto de Integración Económica del Proyecto Mesoamérica, Jesús Schury Giocoman, resaltó que Chiapas, a través del paso Suchiate 2 en la frontera con Guatemala, es la puerta de 95% de los transportes comerciales de la región. Por ello, sostuvo que ya se trabaja con el gobierno de Chiapas, las autoridades federales de México y las autoridades guatemaltecas para aplicar el programa Tránsito Internacional de Mercancías (TIM), para renovar y agilizar los servicios aduanales.

Explicó que se busca replicar la experiencia de éxito de este programa en la aduana Honduras-Salvador, que de ser un embudo del paso del transporte comercial, ahora ha logrado agilizar el tráfico de horas a sólo minutos, con tarjetas electrónicas y lectores láser.

Acompañado por el director general del Consejo de Ciencia y Tecnología de Chiapas del estado, Herminio Chanona Pérez, el gobernador dio la bienvenida a los países hermanos:

“No hay palabra que venga más al caso que la palabra de hermanos, países que compartimos infinidad de situaciones similares”, agregó.

Los nuevos biocombustibles procederán de los desechos.

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Los biocombustibles primarios -maíz, palma o caña de azúcar cultivados para su uso energético- pierden fuelle ante una segunda generación inspirada en el reciclado. Alemania, el primer productor mundial de biodiésel antiguo, ha marcado la pauta con la primera refinería que saca fuel de la madera. Y el Reino Unido abrió en enero un Centro de Bioenergía Sostenible para obtenerlo de residuos agrícolas, desechos leñosos, algas marinas y microbios alterados.

Hay dos problemas con los biocombustibles primarios, uno ambiental -requieren ganar al bosque nuevas tierras de cultivo, lo que agrava el cambio climático- y otro económico: pueden alterar los precios, y comprometer el suministro de alimentos como el azúcar, el sorgo y el maíz.

La Unión Europea revisó el año pasado su objetivo para 2020, que era cubrir con biocombustibles (de los llamados primarios) el 10% de la energía para el transporte. Bruselas mantiene esa cifra, pero ha decidido que se pueda cubrir también con hidrógeno, paneles solares o cualquier otra fuente renovable.

Contra las expectativas de hace unos años, y pese al apoyo de muchos gobiernos, incluido el español, el mercado mundial lleva tiempo acumulando excedentes de biocombustibles primarios. Hay un exceso de oferta, según el sector. Repsol, por ejemplo, acaba de congelar la construcción de una planta en Tarragona que iba a producir 150.000 toneladas anuales.

Al mismo tiempo, sin embargo, la primera refinería de segunda generación ha nacido en Friburgo: Industrias Choren empezará este año a producir 13.500 toneladas de biodiésel a partir de residuos de madera. La empresa se basa en una técnica propia llamada Carbo-V que primero convierte la madera en gas, y luego usa el gas para sintetizar el diésel.

Los residuos leñosos -paja, madera, partes no comestibles de los cultivos- son una fuente potencial muy abundante. Pero digerir la madera ha resultado un problema técnico extremadamente difícil. Mientras Industrias Choren explota su método químico exclusivo, los británicos se han acordado de una vieja pesadilla de sus costas: el gribble, la versión marina de una termita.

El gribble de cuatro puntos (Limnoria quadripunctata) es un pequeño crustáceo. Se conoce en el norte de Europa desde hace siglos por sus destrozos en la quilla de los barcos, y más en Inglaterra, donde se comió el muelle victoriano de Swanage. Simon McQueen-Mason, de la Universidad de York, ha identificado las enzimas (catalizadores biológicos) que digieren la madera en el estómago del gribble.

"Hemos hallado enzimas nunca vistas", dice el científico. "Falta ver si podemos adaptarlas para objetivos industriales". McQueen-Mason coordina el programa de investigación sobre el gribble en el Centro de Bioenergía Sostenible del Reino Unido. Con una dotación pública de 27 millones de libras (29 millones de euros), el centro es la mayor inversión británica en investigación sobre biocombustibles de cualquier tipo.

Pero sus seis programas científicos persiguen un objetivo muy definido a corto plazo: la producción industrial de bioetanol a partir de paja de cebada. Incluyen el desarrollo de un cereal optimizada para lo que nadie la ha mejorado en 10.000 años de agricultura: que tenga una paja más energética. Otros laboratorios trabajan con los microorganismos que producen el actual bioetanol primario a partir de cultivos. Quieren crear cepas adaptadas a usar paja en vez de grano.

El pionero privado de la genómica, Craig Venter, tiene planes más ambiciosos para las bacterias. Se ha dedicado en los últimos años a secuenciar en masa cualquier cosa que saliera del agua, empezando por el mar de los Sargazos. La gran mayoría de los microorganismos no crecen en los cultivos convencionales, y esta estrategia no los necesita. Venter ha descubierto así miles de nuevos microbios y millones de nuevos genes.

Entre ellos hay 3.000 genes que fabrican distintos fotorreceptores, las proteínas especializadas en captar la luz solar. Una de las ideas de Venter es crear una bacteria artificial que lleve toda una gama de esos genes para aprovechar un espectro muy amplio de la energía solar. Convirtiendo en hidrógeno un 10% de esa energía, el científico calcula que una superficie de 13.000 kilómetros cuadrados bastaría para alimentar todo el transporte de Estados Unidos.

Venter ha creado su nueva empresa, Synthetic Genomics, alrededor del concepto de vida sintética: un genoma bacteriano que podrá ser hecho desde cero, añadiendo una a una las funciones buscadas, y combinándolas a la carta. Su gran plan es usar esa vida sintética para producir biocombustible. O combustible a secas.


Comentario:

Se tiene que dar una reconversión total, porque si no, nos vamos a acabar el planeta.

UNAM ve potencial de biocombustibles en plantas desérticas.

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Especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) se integrarán a un programa que busca elaborar modelos sustentables de energéticos limpios y promover el uso de combustibles no fósiles de plantas provenientes de zonas áridas y semiáridas.

Los científicos intercambiarán conocimientos en la Plataforma de Capacitación en Sistemas de Plantaciones Energéticas y Agroforestales para Zonas Áridas y Semiáridas en África (Compete, por sus siglas en inglés), que está financiada por la Unión Europea y reúne a especialistas de India, Alemania, Londres, Brasil, México y cinco naciones africanas.

El ex coordinador de Energía de la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), Gustavo Best, subrayó que la producción de biocombustibles como etanol, a partir de productos como maíz, ha generado controversia en México y otros países.

Por ello, agregó, es importante evaluar las políticas exteriores y aprender a manejar este recurso para no alterar el mercado alimenticio, beneficiar al productor y no afectar al medio ambiente.

Durante un recorrido por el Jardín Botánico de Ciudad Universitaria, el especialista dijo que el seminario inaugurado en México, donde participan 12 países, tiene como objetivo dar a conocer los resultados que ha obtenido México en el cultivo y producción de plantas, sobre todo en zonas casi desérticas, similares a las de algunos ecosistemas africanos.

"Buscamos crear puentes con diferentes naciones, pues la cooperación entre Estados es un factor importante en su construcción", apuntó.

Best agregó que para que la bioenergía sea viable se necesita ayuda internacional mutua, así su empleo tendrá repercusiones benéficas en cuanto a la alimentación y uso de la tierra.

Enfatizó que, por ello, los avances en este campo no pueden ser coto exclusivo países desarrollados, ya que "los criterios internacionales y la participación de especialistas ayudarán a que los gobiernos tomen mejores decisiones al respecto".

Por ello, recalcó, urge promover el tema entre los mandatarios y hacerles ver cuáles son los alcances del empleo de energías más limpias, qué tipo de plantaciones se requieren y cuáles son sus precios.

Por su parte, el especialista del Centro de Investigaciones en Ecosistemas (CIEco) campus Morelia, Omar Masera Cerutti, dijo que México cuenta con grandes extensiones desérticas o de temporal, que son terreno fértil para este tipo de proyectos.

El científico abundó que el objetivo de Compete es plantear soluciones referentes a combustibles no derivados del petróleo y planteó la importancia de "encontrar un equilibrio entre el uso de la tierra para la cosecha de alimentos y materia para energéticos".

El también presidente de la Red Mexicana de Bioenergía detalló que la participación de la UNAM en Compete es variada, pero se enfocará principalmente en la coordinación de intercambios entre especialistas mexicanos que viajan para compartir experiencias y conocimientos con colegas extranjeros.



Comentario:

Es evidente que hay mucho por desarrollar e investigar en materia de energías alternativas y no se hace por falta de apoyos económicos.